Los líquenes constituyen un grupo
botánico muy curioso, son considerados como organismos simbiontes por
lo que en realidad están formados por más de un organismo, siendo 2
individuos que cooperan mutuamente, un hongo y un alga.
Estos
hongos Liquenizados han colonizado variedad de zonas, encontrándose desde los
desiertos mas cálidos y secos, pasando por selvas húmedas hasta los polos y
áreas frías y mas desoladas del planeta.
De
ahí su importancia ecológica ya que se consideran organismos pioneros, los
primeros en contribuir a la aparición de la diversidad biológica, además de ser indicadores ecológicos de la pureza o
deterioro ambiental.
¿Qué
es un liquen?
Los líquenes se han
considerado por algunos autores como una asociación estable entre un hongo o
micobionte y un simbionte fotosintético o ficobionte, cuyo resultado es un talo
estable, con una estructura específica, donde el micobionte es el componente
principal y por lo cual otros autores
consideran que son hongos con capacidad de liquenizarse, ya que es éste el responsable principal de la
estructura talina. Sin embargo, existen algunas
excepciones en las que el componente algícola o ficobionte se encuentra
en una proporción mayor o igual a la del
hongo.
Los líquenes son
organismos con características propias,
metabolismo particularmente único que sintetizan sustancias características de
cada una de sus especies, los ácidos
liquénicos, de gran utilidad en la realización de fármacos y productos útiles
al hombre. Estas sustancias son tomadas
en cuenta, junto con la morfología del
talo, estructuras reproductivas y esporas para su identificación taxonómica.
Organización
Hasta ahora se han
identificado más de 36 especies de organismos fotosintéticos (cianobacterias y
algas verdes) que forman parte de los líquenes. Los talos se clasifican con
base en su aspecto, su estratificación y las estructuras de fijación al
sustrato; así, los biólogos distinguen entre talos gelatinosos, costrosos, foliosos
y fruticosos.
Liquen Folioso
Liquen Gelatinoso
Liquen Costroso
Liquen Fructicoso
Reproducción
La reproducción de los líquenes
se lleva a cabo principalmente por medio de la propagación asexual a través de
la fragmentación del talo o la formación de diásporas vegetativas: los soredios
y los isidios. Los primeros resultan de la asociación de algunas células fotobiónticas
fuertemente envueltas por hifas y carentes de corteza; miden de 25 a100 m de
diámetro, pero en general se encuentran varios soredios agrupados en masas más
grandes de apariencia granular submacroscópica llamadas soralias. Los isidios
son otro tipo de estructuras reproductivas que se originan en las capas
internas del talo y que emergen a través de poros o por rupturas en la corteza.
Se trata de extensiones cilíndricas del talo que se observan como
protuberancias de la corteza superior, conformadas por hifas del hongo y
células fotobiónticas asociadas de manera más o menos continua. Una vez
maduras, las diásporas se dispersan por medio del agua, viento, insectos y aves,
y posteriormente se desarrollan en otros sitios.
Aunque la mayoría de
los líquenes se reproducen por medio de estas estructuras asexuales, hay
líquenes que presentan una reproducción sexual. A éstos se les ha agrupado como
los basidio líquenes. La mayoría de ellos están formados por hongos de la
división Ascomycotina, que producen cuerpos fructíferos casi idénticos a
los que producen estos hongos cuando no están liquenizados.
